自從1996年國際標準化組織發布了ISO14001環境管理體系標準和其他幾個相關標準以來，很快得到了世界各國的普遍響應和關注。從1996年至今，獲得ISO14001認證企業的數量以每年200％和速度遞增。至2001年l月據不完全統計獲得認證數量已達到23721家。遠遠超過環境管理體系認證的潮流中，眾多的國際知名大企業走在了最前列。1998年世界500強的前10名中，見諸報導的已經有七家獲得了ISO14001認證，包括：通用汽車，戴姆勒—克萊斯勒，福特，三菱，埃克森，通用電氣和豐田公司。在中國已獲得認證的500余家企業中，知名的大型企業和外資、合資企業占絕大部分。例如：上海寶鋼、上海大眾、上海通用、聯想、海爾、康佳、科龍等，以及國外的松下、三洋、SONY、NEC、ABB、LUCENT等公司在華在合資、獨資企業。

　　為什么如此眾多的企業積極地實施ISO14001環境管理體系認證，其原因是當今環境問題已日益成為國際社會關注的焦點，企業要想在國際市場競爭中生存和發展就需要實施ISO14001認證以增加企業的市場競爭力。

　　現在我國加入WTO在即，如何使我國企業能適應加入WTO后的新的競爭形勢，與國際接軌，是擺在各企業家面前的重要問題。

　　下面分五個方面說明實施ISO14001環境管理體系與企業的市場競爭力的關系。

　　一、提高企業形象進而提高市場份額

　　地球是人類共同的家園，人類現在已經開始意識到保護地球環境的重要性。如果一個企業在生產產品時污染了環境，就意味著污染了人類共同的家園，就越來越會受到公眾的拒絕。1996年德國奔馳公司對1000位民眾購買汽車的優選因素進行了調查，結果民眾對汽車的環境保護性能的關注超過了可靠性、價格、舒適、駕駛性能等因素，放在了僅次于安全性能的第二位上。由此可以看出環境保護在民眾心目中的地位。

　　現在ISO14001標準已在全球推行。在這種形勢下，很可能會形成一個新的貿易壁壘。我國加入WTO的進程正在加速進行，在這種形勢下，如果企業不通過ISO14001認證就會在國際貿易中受到影響。

　　現在已經出現了這樣的情況，當一個企業的產品試圖進入某一地區市場時，對方要求出示ISO14001認證證明。例如：北京索鴻公司向歐洲市場出口移動電話時，歐洲要求索鴻公司必須通過ISO14001認證。實施ISO14001環境管理體系認證已成為代表企業形象的重要因素，已成為進入國際市場甚至國內市場的條件，因此有人把14001證書稱為綠色通行證。很多獲得認證的企業在廣告宣傳中以此來表明本企業對環境的貢獻，從而擴大自己的市場份額。

　　企業獲得了ISO14001的認證證書標志著企業的環境管理水平達到了一定的高度。標志著企業已經實施了一整套符合國際標準的管理機制，對有關環境、資源等問題進行著有效的管理，特別是表明企業已經嚴格遵守了有關的環境保護法律、法規、國際公約和其他相關要求。

　　遵守環境法律法規是環境管理體系的基本要求，也是體系管理的重要內容。在體系的十六個管理要素之中，與遵守要求緊密相關的就有九個要素。包括：環境方針中承諾、環境因素識別與評價、法律法規的收集和識別，目標指標和環境管理方案的制定，培訓、信息交流、法規符合性的定期監測以及法律法規符合性的評審等。因此企業實施環境管理體系認證，可以從體系上保證企業能持續、有效的遵守法律法規，極大的豐富了企業執行法律法規的手段。在體系的管理下使遵守戍為企業自覺的行為。