5S有很多種說法，西方國家一般將5S定義為分類、定位、刷洗、制度化和標準化，這五個英語單詞的首個字母也是S中，如表1-2所示。此外，5S加上安全就變成了6S，加上節約就變成7S，加上服務就變成8S，再加上顧客滿意就變成了9S。不管是哪個國家，對于5S的說法雖然存在差異，但是內涵都是一致的。
西方國家的5S說法：
5S項目內容
Soft(分類) 區分要與不要之物，并將不需要之物清除掉
Straighten(定位) 將需要的物品合理放置，以利使用
Scrub（刷洗） 清除垃圾、污物
Systematize(制度化) 使日常活動及檢查工作成為制度
Standardize(標準化) 將上述4個步驟標準化，使活動維持和推行
5S的效能
　　企業在生產過程中實施5S是為了消除工廠中出現的各種不良現象，改善產品品質，提高生產力，降低成本，確保準時交貨，確保安全生產以及保持員工的高昂士氣。一般來說，實施5S可以為企業產生如下的效能：
◆提升企業形象
　　實施5S活動，有助于企業形象的提升。整齊清潔的工作環境，不僅能使自己的工作人員的士氣得到提升，還能增強顧客的滿意度，有利于吸引更多的顧客與企業進行合作。因此，良好的現場管理是吸引顧客、增強客戶信心的最佳廣告。此外，良好的企業形象一般傳播出去，就會使5S企業成為其他企業學習的對象。
◆增加員工歸屬感和組織的活力
　　5S活動的實施，還可以增加員工的歸屬感。在干凈、整潔的環境中工作，員工的尊嚴和成就感可以得到一定的滿足。由于5S要求進行不斷地改善，因而可以帶動員工進行改善的意愿，使員工更愿意為5S工作現場付出愛心和耐心，進而培養“工廠就是家”的感情。人人都變成了有修養的員工，有尊嚴感和成就感，自然會盡心盡力地完成工作，并且有利于推動意識的改善，實施合理化提案以及改善活動，就進一步增加了組織的活力。
◆減少浪費
　　企業實施5S的最大目的實際是為了減少生產過程中的浪費。由于工廠中各種不良現象的存在，在人力、場所、時間、士氣、效率等多方面造成了很大的浪費。5S可以明顯減少人員、時間和場所的浪費，降低了產品的生產成本，其直接結果就是為企業增加了利潤。
◆安全有保障
　　降低安全事故的發生，是很多企業特別是制造加工類企業一直努力的重要目標之一。5S的實施，可以使工作場所寬廣明亮，地面上不隨意擺放物品，保持通道暢通，自然就使安全得到了保障。另外，由于5S活動的長久堅持，可以培養工作人員認真負責的工作態度，這樣也減少了安全事故。