進入到90年代后期，在國際職業安全衛生標準一體化的影響之下，國際標準化組織（ISO）一直在努力使職業安全衛生標準化管理體系發展成為與ISO9000和ISO14000類似的規模，1999年4月在巴西召開的第15屆世界職業安全衛生大會上，國際勞工組織（ILO）的一位負責人提出：國際勞工組織將象貫徹ISO9000和ISO14000一樣，依照I－LO的155號公約和161號公約等推行企業安全衛生評價和推行規范化的管理體系，按照制定的質詢表，逐一評估企業安全衛生狀況。從1999年下半年開始，ILO已經開始制定國際化的職業安全衛生管理體系文件，在2001年前頒布ILO的OSHSMS規范和指南，并由此而逐漸演化出勞工標準問題開始成為WTO等國際組織活動中的焦點之一，更加引起世人的關注。

　　2．有關勞工標準與國際貿易關系的爭論由來已久，早在烏拉圭回合談判中，歐美一些國家的代表就提出過勞工標準問題，有代表性的觀點是：由于各國工人工資水平、工作時間、勞動環境、安全衛生狀況等條件上的差異，使勞工標準低的國家生產成本低廉，使其在國際貿易中有相對的價格優勢，勢必造成由發展中國家向勞工標準高國家的“社會傾銷”，因此提出在國際貿易自由化的同時，應在貿易協議中制定出統一的國際勞工標準，并對達不到國際標準國家的貿易進行限制。發達國家試圖將人道和社會問題與國際貿易聯系在一起，并列入WTO的共同準則中，當時就遭到廣大發展中國家的強烈反對而失敗。

　　1996年12月在新加坡的WTO首屆部長級會議上，經過激烈的辯論和討價還價，大會通過了新加坡部長會議宣言，“核心勞工標準”作為新議題被明確地列入宣言的23個內容之中。以美國為首的發達國家成員在維護人權、保證公平競爭的借口下，堅持把勞工狀況和勞工權利為主要內容的核心勞動標準作為大會議題。盡管發展中國家堅決抵制，但在發達國家的堅持下，最終以妥協方式把核心勞工標準作為“新題目”列入議題，并放在宣言的顯要位置。宣言指出：“我們再次承諾，遵守國際承認的核心勞工標準，國際勞工組織是建立和處理這些標準的機構，我們確認我們支持其促進這些標準的工作。我們相信，通過增長和進一步的貿易自由化而促進的經濟增長和發展有助于這些標準的改善。我們拒絕勞工標準作為保護主義目的作用，有比較優勢的國家，尤其是低工資的發展中國家，絕不會成為這方面的問題。”實際這意味著發展中國家承認勞工標準是一個“問題”，并承諾應予解決。在這次會議上，發展中國家作出了很大的讓步，也付出了很高的代價。