所有危險、危害因素盡管表現形式不同，但從本質上講，之所以能造成危險、危害后果(傷亡事故、損害人身健康和物的損壞等)均可歸結為存在能量、有害物質和能量、有害物質失去控制兩方面因素的綜合作用，并導致能量的意外釋放或有害物質泄漏、散發的結果。故存在能量、有害物質和失控是危險、危害因素產生的根本原因，都是危險、危害因素。

(一)能量、有害物質

    能量、有害物質是危險、危害因素產生的根源，也是最根本的危險、危害因素。一般地說，系統具有的能量越大、存在的有害物質的數量越多，系統的潛在危險性和危害性也越大。另一方面，只要進行生產活動，就需要相應的能量和物質(包括有害物質)，因此所產生的危險、危害因素是客觀存在的，是不能完全消除的。

1．能量就是做功的能力，它既可以造福人類，也可以造成人員傷亡和財產損失；一切產生、供給能量的能源和能量的載體在一定條件下，都可能是危險、危害因素。例如，鍋爐、爆炸危險物質爆炸時產生的沖擊波、溫度和壓力。高處作業(或吊起的重物等)的勢能，帶電導體上的電能，行駛車輛(或各類機械運動部件、工件等)的動能，噪聲的聲能、激光的光能、高溫作業及劇烈熱反應工藝裝置的熱能、各類輻射能等。在一定條件下都能造成各類事故；靜止的物體棱角、毛刺、地面等之所以能傷害人體，也是人體運動、摔倒時的動能、勢能造成的。這些都是由于能量意外釋放形成的危險因素。

 2．有害物質在一定條件下能損傷人體的生理機能和正常代謝功能，破壞設備和物品的效能，也是最根本的危害因素。例如，作業場所中由于有毒物質、腐蝕性物質、有害粉塵、窒息性氣體等有害物質的存在，當它們直接、間接與人體或物體發生接觸，能導致人員的死亡、職業病、傷害、財產損失或環境的破壞等，都是危害因素。

    (二)失控

在生產中，人們通過工藝和工藝裝備使能量、物質(包括有害物質)按人們的意愿在系統中流動、轉換，進行生產；同時又必須約束和控制這些能量及有害物質，消除、減弱產生不良后果的條件，使之不能發生危險、危害后果。如果發生失控(沒有控制、屏蔽措施或控制、屏蔽措施失效)，就會發生能量、有害物質的意外釋放和泄漏，從而造成人員傷害和財產損失。所以失控也是一類危險、危害因素，它主要體現在設備故障(或缺陷)、人員失誤和管理缺陷三個方面，并且三者之間是相互影響的；它們大部分是一些隨機出現的現象或狀態，很難預測它們在何時、何地、以何種方式出現，是決定危險、危害發生的條件和可能性的主要因素。