1992年，第四次聯合國環境與發展大會提出了走可持續發展道路的思想，簽署了《二十一世紀議程》。為響應環發大會提出的這一思想，統一協調世界各國環境管理標準，有效地控制和改善全球環境質量狀況，減少世界貿易中的非關稅貿易壁壘，國際標準化組織（ISO）制定了ISO14000環境管理系列標準。
　　 ISO14001標準提供了一個管理框架，為企業建立完整、有效的環境管理體系提供了具體的方法和手段。使企業可以對產品設計、原材料、能源使用、生產工藝、設備運行、產品銷售等進行生產全過程環境管理控制，合理利用能源和原材料，減少廢棄物和污染物的產生，實現減污增效、可持續發展的目標。廣大企業環境行為的改善對區域、對國家乃至對全球環境質量的改善至關重要。從這個意義上講，實施ISO14000系列標準將可持續發展的思想落到了實處。
　　 ISO14001標準具有廣泛的適用性，它的用戶可以是全球的商業、工業、政府和非盈利組織。