·OHSAS18001標準對組織建立職業健康安全管理體系的總要求是：“組織應建立并保持職業健康安全管理體系”。這里有兩個關鍵詞，即“建立”和“保持”。
·“建立”意味著從無到有，從不完善到完善，從不規范到規范；組織過去可能或多或少都存在一些關于職業健康安全管理方面的手段、制度和組織機構等，對此應善加利用，予以規范化和系統化，而不是全盤否定，一切從零開始。“建立”應該是按照本標準的要求，對職業健康安全管理體系的組織機構、職責、策劃、活動、慣例、程序、過程和資源等進行明確規定，或重新調整或加以補充，應將上述內容形成文件。
·標準還指出：“本標準中的所有要求意在納入任何一個職業健康安全管理體系。其應用程度取決于組織的職業健康安全方針、活動性質、運行的風險與復雜性等因素”，這表明“建立”還蘊涵著更深層次的意義，即：組織在建立體系時要充分依照自身的實際情況，有針對性地靈活實施體系的各項要素，不能照搬照抄其他組織的管理體系；這種靈活性還可以體現在組織如何確定體系的界限和范圍，組織既可以選擇整體，也可以選擇某項特定的運行活動或單元，但無論怎樣選擇都應保證體系的完整性，應確保職業健康安全管理體系的所有要素在組織內都得到實施。只有這樣才能建立起真正符合OHSAS18001要求的職業健康安全管理體系，才能有助于組織滿足職業健康安全法規的要求。
·“保持”意味著職業健康安全管理體系一旦在組織內部建立起來，就應當嚴格按照管理體系所規定的要求對組織的職業健康安全工作實施管理。這一體系應當是永久的，而非臨時性的，組織應保證體系持續有效運行并且不斷尋求改進，以持續滿足標準要求。
·標準給出了職業健康安全管理體系的基本運行模式，可以看出，該體系遵循PDCA動態循環控制原理，體系運行并非閉環，而是開環，螺旋上升正是強調了對體系的保持和持續改進。