1996年，國際標準化組織（ISO）頒布了ISO14001、ISO14004等5個標準，同年，被我國等同轉化為國家標準。原國家環(huán)境保護局適時組織開展環(huán)境管理體系試點認證工作，建立了中國環(huán)境管理體系認證制度。
　　環(huán)境管理體系并有效實施，提高企業(yè)或組織的環(huán)境管理水平，減少污染物產生與排放，合理利用能源、資源，最終改善區(qū)域環(huán)境質量狀況。
　　環(huán)境管理體系認證的管理實踐證明，它的實施對于推動我國環(huán)境保護工作、促進可持續(xù)發(fā)展有較大作用。其作用主要體現(xiàn)3個方面。
　　一是促進企業(yè)實施可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略。環(huán)境管理體系認證，有效地推動了我國可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略的實施，促進了環(huán)境與經濟的協(xié)調發(fā)展。
　　二是推動了清潔生產的發(fā)展。清潔生產是走可持續(xù)發(fā)展之路和使經濟與環(huán)境協(xié)調發(fā)展的重要手段。我國《清潔生產促進法》規(guī)定，超標和超總量的企業(yè)、使用和排放有毒有害物質的企業(yè)都必須強制實施清潔生產審核。在近期,提高原材料、能源利用率,在生產過程中預防污染的產生,實行生產全過程控制是實施清潔生產戰(zhàn)略的目標。建立和運行環(huán)境管理體系則為這一目標的實現(xiàn)提供了制度上的保障。ISO14001從管理體系的高度強調了污染預防,在環(huán)境方針、環(huán)境因素識別和評價、運行控制、糾正與預防措施等體系要素中都貫穿了污染預防的原則。按照這一原則建立起的環(huán)境管理系統(tǒng),推動企業(yè)從根本上實現(xiàn)污染預防和環(huán)境行為的持續(xù)改進，推動了企業(yè)開發(fā)清潔產品、采用清潔工藝、采用高效設備、綜合利用廢物的工作。
　　三是通過深化環(huán)境管理,協(xié)調政府職能與企業(yè)自主管理的關系。環(huán)境管理體系認證企業(yè)出具環(huán)境保護守法證明，設立現(xiàn)場觀察員等措施，為中國的環(huán)境管理體系認證的規(guī)范發(fā)展起到了有效的促進作用，也是認證工作與日常環(huán)境保護行政管理、行政執(zhí)法有機結合的良好范例。
　　環(huán)境管理體系認證緊密圍繞我國的環(huán)境保護工作
　　我國環(huán)境保護近20多年來取得了積極進展，但環(huán)境保護的形勢依然嚴峻：主要污染物排放量超過環(huán)境承載能力，許多城市空氣污染嚴重，持久性有機污染物的危害開始顯現(xiàn)，土壤污染面積擴大，近岸海域污染加劇，核輻射環(huán)境安全存在隱患。發(fā)達國家上百年工業(yè)化過程中分階段出現(xiàn)的環(huán)境問題，在我國近20多年來集中出現(xiàn)。未來15年，我國人口將繼續(xù)增加，經濟總量將再翻兩番，資源、能源消耗持續(xù)增長，環(huán)境保護面臨的壓力越來越大。
　　我國政府高度重視環(huán)境保護問題，明確要求要以解決危害群眾健康和影響可持續(xù)發(fā)展的環(huán)境問題為重點，加快建設資源節(jié)約型、環(huán)境友好型社會。2006年，國務院發(fā)布《關于落實科學發(fā)展觀加強環(huán)境保護的決定》，全國人大通過的《國民經濟與社會發(fā)展第十一個五年規(guī)劃綱要》確定了主要污染物排放總量5年減少 10％的約束性指標。各地各部門認真貫徹落實中央關于新時期環(huán)保工作的部署，層層分解減排指標，大力推進污染防治，加強環(huán)境監(jiān)管，嚴格環(huán)境準入，妥善應對突發(fā)環(huán)境事件，加強環(huán)境能力建設，環(huán)境保護進入了歷史上最好的發(fā)展時期。