回顧近年來的全球企業發展史，我們會發現，許多非常著名、優秀甚至處于行業巔峰的企業，卻出人意料地走向了沒落或衰亡。從安然、世通，到雷曼兄弟，以及眼下各種麻煩纏身的豐田、BP……那些曾經輝煌的商業帝國，或是一夜之間分崩離析，或是爆出驚天丑聞，或是因小事遭受重創、元氣大傷。不論歐美還是日本，企業的壽命都比以往大大縮短，平均壽命甚至不到十年。為什么眾多優秀的企業會走向失敗呢？從表面上看，失敗的觸發來自各不相同的細微事件，但"冰凍三尺非一日之寒"，撥開層層表象深入其中仔細探究一番后，可以發現一些共同的特征和規律，足以為企業和企業家之鏡鑒。

認為失敗之路：四種挑戰與五個步驟

美國達特茅斯商學院西尼•芬克爾斯坦教授研究發現，失敗的企業大多沒能應對好四種挑戰：創建新業務、實施并購、應對創新與變革以及面對新的競爭壓力。

業務模式的創新和業務邊界的拓展是企業持續提升競爭力的重要途徑，但在那些雄心勃勃要開辟新業務的嘗試中，卻不乏慘敗的故事，摩托羅拉公司銥星通信系統項目就是一個慘痛教訓。并購通常是企業實現跨越式發展的重要手段，但由于并購幾乎能將一個公司可能的弱點全部暴露出來，"買入煩惱"成了許多公司的一場噩夢，能夠真正地成功并購并達到預期目的的企業并不多。在并購沖動中，戴姆勒-克萊斯勒、美國在線-時代華納都遭受了數十億美元以上的損失。技術變革曾使許多公司獲益，但當新一輪的創新需求出現時，一些公司卻患上了"變革免疫"，陷入對改變的不適應和恐慌之中，采取防御性態度，回避現實，以至坐以待斃。強生公司、摩托羅拉都曾陷入類似的困境。而在面對新對手的威脅時，一些久經沙場的優秀企業精心設計的競爭戰略完全失效的例子也并不鮮見，比如王安電腦公司之敗，通用汽車走向衰落等。

認為可以說，卓越的成功企業最容易忽視身邊的失敗陷阱，踏入柯林斯概括的企業衰落五部曲：狂妄自大、盲目擴張、漠視危機、尋找救命稻草、被人遺忘或瀕臨滅亡。

為失敗之兆：成功帶來的"惰性陷阱"

成功不僅帶給企業榮耀和滿足，還帶來很多"副產品"。比如：成功掩蓋了公司存在的很多問題；帶來了管理者的自負；使公司上下沉醉于過去的勝利而放松了警惕，等等。芬克爾斯坦把這種因過去的成功而盲目自信、僵化閉塞的企業稱為"行尸型企業"。它們普遍不顧事實，排斥負面信息，并且越成功的企業，就越容易出現這種傾向。

哈佛商學院助教唐納德•莎爾在對"成功是失敗之母"現象的研究中發現，企業在成功以后，通常都會總結出許多條"成功之道"。這些被奉為圭臬的成功寶典不可輕易更改，并最終在企業內部形成了"惰性陷阱"：企業如果不依賴這些成功經驗就沒法做決策。企業管理者也頻頻向員工、媒體渲染自己的成功"圣經"。他們自己相信，也試圖讓更多人相信：沿著過去成功的道路，企業就會永葆生機。然而，失敗的種子已悄然播下。過去的成功之道是一把"雙刃劍"，它既能引導企業成功，也會使企業在新的環境下走向僵化。

老革命會遇到新問題。舊經驗雖然帶來了過去的成功，卻不能保證永遠成功。世易時移，企業的成功之道也要與時俱進，常換常新。固特異輪胎在危機中棄舊圖新，厲行變革，得以逃脫了陷阱；而世通公司固執地堅守往日的"成功經驗"不放，不惜以假賬來滿足對成功的自我想象，終致覆亡。