引 言
　　現在，各種類型的組織都越來越重視通過依照環境方針和目標控制其活動、產品或服務對環境的影響，以實現并證實良好的環境表現（行為）。這是由于有關的立法更趨嚴格，促進環境保護的經濟政策和其他措施都在陸續出臺，相關方對環境問題包括可持續發展的關注也在普遍增長。
　　許多組織已經推行了環境"評審"或"審核"，以評定自身的環境表現（行為）。但僅靠這種"評審"和"審核"本身，可能還不足以為一個組織提供保證，使之確信自己的環境表現（行為）不僅現在滿足，并將持續滿足法律與方針要求。要　　使評審或審核行之有效，須在一個結構化的管理體系內予以實施，并將其納入全部管理活動的整體。
　　國際環境管理標準旨在為組織規定有效的環境管理體系要素，它們可與其他管理要求相結合，幫助組織實現環境目標與經濟目標。如同其他國際標準一樣，這些標準不是用來制造非關稅貿易壁壘，也不增加或改變一個組織的法律責任。
　　本標準規定了對環境管理體系的要求，該體系擬適用于任何類型與規模的組織，并適用于各種地理、文化和社會條件。其運行模式如圖1所示。體系的成功實施有賴于各個層次與職能，特別是最高管理者的承諾。這樣一個體系可供組織據以建立一套程序，用來設立環境方針和目標，實現對它們的符合，并向外界進行展示這種符合性；同時這一體系還可用來評定程序的有效性。本標準的總目的是支持環境保護和污染預防，協調它們與社會需求和經濟需求的關系。應當指出的是，其中許多要求是可以同時或重復涉及的。 
　　本規范提出了對組織的環境管理體系進行認證/注冊和（或）自我聲明的要求，它和用來為組織實施或改進環境管理體系提供一般性幫助的非認證性指南有重要差別。環境管理包容了全方位的內涵，其中有些還具有戰略性與競爭性含義。一個組織可以通過展示對本標準的成功實施，使相關方確信它已建立了妥善的環境管理體系。
關于環境管理支持技術指南見其他標準。
　　本標準僅包含那些用于認證、注冊和（或）自我聲明目的，可以進行客觀審核的要求。需要得到對環境管理體系中諸多問題更加全面指導的組織，可參閱GB/T24004-1996（環境管理體系原則、體系和支持技術通用指南）。
　　應當說明的是，本標準除了要求在方針中對遵循有關法律、法規和進行持續改進作出承諾外，未提出對環境表現（行為）的絕對要求，因而兩個從事類似活動但具有不同環境表現（行為）的組織，可能都是遵守本標準要求的。
　　系統地采用和實施一系列環境管理手段，有助于得到對所有相關方都是最優化的結果。然而，采用本標準本身，并不能保證取得最優化環境結果。為了實現環境目標，環境管理體系應能促進組織在經濟條件許可的情況下，根據需要考慮采用最佳可行技術。同時充分考慮到采用該技術的成本效益。