國際有機農業運動聯合會（IFOAM）給有機農業下的定義為：     有機農業包括所有能促進環境、社會和經濟良性發展的農業生產系統。這些系統將妝地土壤肥力作為成功生產的關鍵。通過尊重植物、動物和景觀的自然能力，達到使農業和環境各方面質量都最完善的目標。有機農業通過禁止使用化學合成的肥料、農藥和藥品而極大地減少外部物質投入，相反利用強有力的自然規律來增加農業產量和抗病能力。有機農業堅持世界普遍可接受的原則，并據當地的社會經濟、地理氣候和文化背景具體實施。因此，IFOAM強調和運行發展當地和地區水平的自我支持系統。從這個定義可以看出有機農業的目的是達到環境、社會和經濟三大效益的協調發展。有機農業非常注重當地土壤的質量，注重系統內營養物質的循環，注重農業生產要遵循自然規律，并強調因地制宜的原則。   
   
    綜觀以上幾種對有機農業定義的描述，可以認為有機農業生產是一種強調以生物學和生態學為理論基礎并拒絕使用化學品的農業生產模式。有機農業的特點可歸納為三點：
（1）建立一種多種種養結合的農業生產體系；
（2）系統內土壤、植物、動物和人類是相互聯系的有機整體；
（3）采用土地（生態環境）右以承受的方法進行耕作。   
   
     對有機農業的理解，容易產生以下幾方面的誤解：   
  第一、有機農業就是指不用化學合成物質的農業。如果把有機農業簡單地說成為“在生產過程中，不使用人工合成的肥料、農藥、生長調節劑和飼料添加劑的農業”是不正確的。有機農業強調持續生產體系的建立。不采取任何管理措施的農業生產體系是不能持續發展下去的，因此不是有機農業生產。   
  第二、有機農業就是傳統農業，發展有機農業是在走回頭路。這一點是絕大多數人初次接觸有機農業概念時最易產生的誤解，也是首先必須澄清的事實。有機農業是由一些科學家、哲學家為了保護我們賴以生存的土壤，生產健康的作物和食品的背景下提出來的，在世界經歷了“石油農業”帶來的能源、環境和儀器安全危機之后得以大力提倡和發展并超越現代農業思想的一種農業生產模式。它只有在生物學、生態學發展到一定程度，在人們認識到人與自然的關系只有協調起來才能促進人類進步與發展之后才可能得到認同和推廣。因此可以說有機農業是人們在高度發達的科學技術基礎上重新審視人與自然關系的結果，而不是復古和倒退。有機農業拒絕使用農用化學品，但決不是拒絕科學，相反它是建立在應用現代生物學、生態學知識，應用現代農業機械，作物品種，現代良好的農業生產管理方法和水土保持技術，以及良好的有機廢棄物和作物秸桿和處理技術，生物防治技術和實踐。人們聽到作物生產力不用農藥、化肥就覺得不可思議，正是現代農業過分依賴化學和工業技術，忽略了環境和生態的體現。