有機農業有很多定義，目前要用簡短而明確的語句來表達有機農業的概念還不容易，通常人們采用有機農民可以使用或不可以使用的方法或物質的方法來定義有機農業，因此把有機農業簡稱為不使用化學物質的農業。該定義盡管簡練明確，但忽視了有機農業的精華。會給初次接觸有機農業概念的人們帶來一些誤解。    
   
  歐洲把有機農業描述為：一種通過使用有機肥料和適當的耕作措施，以達到提高土壤的長效費力的系統。有機農業生產中仍然可以使用有限的礦物質，但不允許使用化學肥料。通過自然的方法而不是通過化學物質控制雜草和病蟲害。     
  
  美國農業部的官員在考察歐洲的有機農業之后，給有機農業下了一個比較確切的定義，即有機農業是一種完全不用或基本不用人工合成的肥料、農藥、生產調節劑和畜禽飼料添加劑和生產體系。在這一體系中，在最大的可行范圍內盡可能地采用作物輪作、作物秸桿、畜禽烘肥、豆科作物、綠肥、農場以外的有機廢棄物和生物防治病蟲害的方法來保持土壤生產力和耕性，供給作物營養并防止病蟲害和雜草的一種農業。盡管該定義還不夠全面，但該定義描述了有機農業的主要特征，規定了有機農民不能做什么，應該做什么。   
   
    國際有機農業運動聯合會（IFOAM）給有機農業下的定義為：     有機農業包括所有能促進環境、社會和經濟良性發展的農業生產系統。這些系統將妝地土壤肥力作為成功生產的關鍵。通過尊重植物、動物和景觀的自然能力，達到使農業和環境各方面質量都最完善的目標。有機農業通過禁止使用化學合成的肥料、農藥和藥品而極大地減少外部物質投入，相反利用強有力的自然規律來增加農業產量和抗病能力。有機農業堅持世界普遍可接受的原則，并據當地的社會經濟、地理氣候和文化背景具體實施。因此，IFOAM強調和運行發展當地和地區水平的自我支持系統。從這個定義可以看出有機農業的目的是達到環境、社會和經濟三大效益的協調發展。有機農業非常注重當地土壤的質量，注重系統內營養物質的循環，注重農業生產要遵循自然規律，并強調因地制宜的原則。   
   
    綜觀以上幾種對有機農業定義的描述，可以認為有機農業生產是一種強調以生物學和生態學為理論基礎并拒絕使用化學品的農業生產模式。有機農業的特點可歸納為三點：
（1）建立一種多種種養結合的農業生產體系；
（2）系統內土壤、植物、動物和人類是相互聯系的有機整體；
（3）采用土地（生態環境）右以承受的方法進行耕作。   
   
     對有機農業的理解，容易產生以下幾方面的誤解：   
  第一、有機農業就是指不用化學合成物質的農業。如果把有機農業簡單地說成為“在生產過程中，不使用人工合成的肥料、農藥、生長調節劑和飼料添加劑的農業”是不正確的。有機農業強調持續生產體系的建立。不采取任何管理措施的農業生產體系是不能持續發展下去的，因此不是有機農業生產。