有機農(nóng)業(yè)有很多定義，目前要用簡短而明確的語句來表達(dá)有機農(nóng)業(yè)的概念還不容易，通常人們采用有機農(nóng)民可以使用或不可以使用的方法或物質(zhì)的方法來定義有機農(nóng)業(yè)，因此把有機農(nóng)業(yè)簡稱為不使用化學(xué)物質(zhì)的農(nóng)業(yè)。該定義盡管簡練明確，但忽視了有機農(nóng)業(yè)的精華。會給初次接觸有機農(nóng)業(yè)概念的人們帶來一些誤解。    
   
  歐洲把有機農(nóng)業(yè)描述為：一種通過使用有機肥料和適當(dāng)?shù)母�作措施，以達(dá)到提高土壤的長效費力的系統(tǒng)。有機農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中仍然可以使用有限的礦物質(zhì)，但不允許使用化學(xué)肥料。通過自然的方法而不是通過化學(xué)物質(zhì)控制雜草和病蟲害。     
  
  美國農(nóng)業(yè)部的官員在考察歐洲的有機農(nóng)業(yè)之后，給有機農(nóng)業(yè)下了一個比較確切的定義，即有機農(nóng)業(yè)是一種完全不用或基本不用人工合成的肥料、農(nóng)藥、生產(chǎn)調(diào)節(jié)劑和畜禽飼料添加劑和生產(chǎn)體系。在這一體系中，在最大的可行范圍內(nèi)盡可能地采用作物輪作、作物秸桿、畜禽烘肥、豆科作物、綠肥、農(nóng)場以外的有機廢棄物和生物防治病蟲害的方法來保持土壤生產(chǎn)力和耕性，供給作物營養(yǎng)并防止病蟲害和雜草的一種農(nóng)業(yè)。盡管該定義還不夠全面，但該定義描述了有機農(nóng)業(yè)的主要特征，規(guī)定了有機農(nóng)民不能做什么，應(yīng)該做什么。   
   
    國際有機農(nóng)業(yè)運動聯(lián)合會（IFOAM）給有機農(nóng)業(yè)下的定義為：     有機農(nóng)業(yè)包括所有能促進(jìn)環(huán)境、社會和經(jīng)濟良性發(fā)展的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)系統(tǒng)。這些系統(tǒng)將妝地土壤肥力作為成功生產(chǎn)的關(guān)鍵。通過尊重植物、動物和景觀的自然能力，達(dá)到使農(nóng)業(yè)和環(huán)境各方面質(zhì)量都最完善的目標(biāo)。有機農(nóng)業(yè)通過禁止使用化學(xué)合成的肥料、農(nóng)藥和藥品而極大地減少外部物質(zhì)投入，相反利用強有力的自然規(guī)律來增加農(nóng)業(yè)產(chǎn)量和抗病能力。有機農(nóng)業(yè)堅持世界普遍可接受的原則，并據(jù)當(dāng)?shù)氐纳鐣��?jīng)濟、地理氣候和文化背景具體實施。因此，IFOAM強調(diào)和運行發(fā)展當(dāng)?shù)睾偷貐^(qū)水平的自我支持系統(tǒng)。從這個定義可以看出有機農(nóng)業(yè)的目的是達(dá)到環(huán)境、社會和經(jīng)濟三大效益的協(xié)調(diào)發(fā)展。有機農(nóng)業(yè)非常注重當(dāng)?shù)赝寥赖馁|(zhì)量，注重系統(tǒng)內(nèi)營養(yǎng)物質(zhì)的循環(huán)，注重農(nóng)業(yè)生產(chǎn)要遵循自然規(guī)律，并強調(diào)因地制宜的原則。   
   
    綜觀以上幾種對有機農(nóng)業(yè)定義的描述，可以認(rèn)為有機農(nóng)業(yè)生產(chǎn)是一種強調(diào)以生物學(xué)和生態(tài)學(xué)為理論基礎(chǔ)并拒絕使用化學(xué)品的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)模式。有機農(nóng)業(yè)的特點可歸納為三點：
（1）建立一種多種種養(yǎng)結(jié)合的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)體系；
（2）系統(tǒng)內(nèi)土壤、植物、動物和人類是相互聯(lián)系的有機整體；
（3）采用土地（生態(tài)環(huán)境）右以承受的方法進(jìn)行耕作。   
   
     對有機農(nóng)業(yè)的理解，容易產(chǎn)生以下幾方面的誤解：   
  第一、有機農(nóng)業(yè)就是指不用化學(xué)合成物質(zhì)的農(nóng)業(yè)。如果把有機農(nóng)業(yè)簡單地說成為“在生產(chǎn)過程中，不使用人工合成的肥料、農(nóng)藥、生長調(diào)節(jié)劑和飼料添加劑的農(nóng)業(yè)”是不正確的。有機農(nóng)業(yè)強調(diào)持續(xù)生產(chǎn)體系的建立。不采取任何管理措施的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)體系是不能持續(xù)發(fā)展下去的，因此不是有機農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。