企業實施精益生産在産品設計開發、生産制造、資訊管理及服務顧客方面的巨大優勢已爲世界企業界所公認。很多專家指出，中國企業與世界先進企業之間的差距，主要不在於生産設備等方面，關鍵在於管理和生産方式，國內很多成功企業的經驗也證明了這一點。所以如何采用先進的管理技術和生産方式，成爲當前絕大多數國內企業的當務之急，而精益生産則是解決企業目前生存與發展問題的妙藥良方，

1）精益生産的由來

　　很多精益技術源於日本企業的生産管理方法， 如看板管理、全面質量管理(TQC)、快速換模等技術 都是在豐田等日本公司的生産管理中産生的。美國的丹尼爾 瓊斯教授等人通過大量細致的研究，并與 當時歐美大量生産方式相比較後得出結論，正是這 些生産管理方式使得日本企業(如豐田汽車公司)迅速成爲世界級的公司。這些管理思想和原則就是精益生産。

　　在《改變世界的機器》一書中，作者從4個方面闡述了日本企業（以豐田汽車公司等汽車企業爲代表）與歐美企業在管理和績效上的巨大差異。這4個方面分別是：(1)産品開發過程；(2)生産運作過程；(3)供應鏈管理過程；(4)與顧客的關系。以生産運作過程管理爲例，兩者的差異如附表所示。

　　以上資料說明以豐田汽車爲代表的日本汽車企業根據自己的實際情況以及市場的需求，采用了較大量生産方式更爲先進的精益生産方式，最終取得了成功。

２）精益生産方式與豐田生産方式

　　很多企業對於精益生産和豐田生産方式的關系一直感到很困惑，有人認爲兩者是一回事；還有人認爲精益生産是理論，豐田生産方式是方法等等，甚至出現了是實施精益生産還是豐田生産方式的疑慮。筆者認爲，如前所述，精益生産理論就是人們在對豐田生産方式(Toyota ProductionSystem)等日本生産管理進行深入研究後得出的管理原則和思維，而根據這種思維原則建立的生産方式就是精益生産方式。豐田生産方式是日本豐田汽車公司的生産管理方法，具有其自己的特點，側重於生産過程的管理；而精益生産則是通過對豐田生産方式進行研究分析後得出的根本原則和管理理念，并將眼光面向整個價值流。所謂價值流，即産品從原材料供應到最終交付給用戶的所有過程，包括原材料供應過程、零部件供應過程、非生産供應過程、生産現場和産品銷售代理過程，還包括産品設計過程。精益思維的原則不僅適用於汽車制造業，也適合其他行業。當然，由於汽車制造業的共同特性，尤其是在生産過程的改進中，精益生産和豐田生産方式在實施中很多方面是類似甚至是相同的。